Monaco

Het meest oostelijke stukje van de Côte d'Azur, vlakbij de grens met Italië, is beter bekend als het Prinsdom Monaco. Het huidige Monaco werd in de 13de eeuw door de Genuese familie Grimaldi gesticht. Tot 1860 behoorden ook Menton en Roquebrune tot het Prinsdom.

Vandaag wordt Monaco nog steeds door de familie Grimaldi geregeerd. Het is met zijn twee vierkante kilometer groot en daarmee is het 't op één na kleinste staatje van Europa, Vaticaanstad is nog net ietsje kleiner.

De bewoners van Monaco worden Monegasken genoemd. De echte Monegasken vormen de kleinste gemeenschap van de dwergstaat, want er wonen voornamelijk Fransen, Italianen en heel veel vaak rijke buitenlanders afkomstig uit de hele wereld. Monaco heeft echter wel een eigen taal, "Monegasco" genoemd, een mix tussen het Provençaals en een Ligurisch dialect. Maar men spreekt er in principe gewoon Frans.

Naast het feit dat het Prinsdom bekend is geworden als belastingparadijs, is het ook bekend geworden om de beroemde Grand Prix de Monaco, een formule 1 race dwars door de straten van de stad, en de Rallye de Monte-Carlo, een route die ver in Frans grondgebied doorloopt.

Geschiedenis
Al in de prehistorie, nog vóór het Stenen Tijdperk, was het gebied waarop Monaco werd gevestigd, al bewoond. Rond 900 v.Chr., toen de Fenisische kolonisten het gebied bevolkten, werd er een rots aan de god Baäl gewijd. Na hen kwamen de Grieken die er een handelspost stichtten, en vervolgens kwamen de Romeinen, die er de havenplaats Herculis Monoeci Portus stichtten. Net als Frankrijk kreeg het gebied te maken met enorme volksverhuizingen en een Saraceense overheersing, die echter maar kort duurde.

Bij de eeuwwisseling van de 12de en 13de eeuw, kwam Monaco in handen van de Genuezen. In 1215 werd er een fort gebouwd, waarvan enkele resten vandaag de dag nog te zien zijn. Vanaf 1297 werd Monaco geregeerd door de familie Grimaldi. In 1612 namen de heersers de titel Prins van Monaco aan.

In 1793 kwam Monaco echter tijdelijk onder de Franse heerschappij, tot 1814, toen Monaco weer werd teruggegeven aan Prins Honoré IV. In 1860 werd Monaco een Frans protectoraat, en moest het staatje Menton en Roquebrun aan Frankrijk overdragen. In 1866 werd Monte Carlo gesticht met een casino, een opera en een luxe hotel. In 1911 gaf Prins Albert I het staatje een grondwet. In 1922 kwam Louis II aan de macht, waarna Prins Rainier III hem in 1949 opvolgde. In 1956 trouwde hij de Amerikaanse actrice Grace Kelly, die in 1982 bij een tragisch auto ongeluk om het leven kwam.

Bezienswaardigheden
Het Casino van Monte Carlo begon in de eerste plaats om Monaco van een dreigend bankroet te redden. Het gebouw werd in 1878 gebouwd door de architect Charles Garnier, de architect die de Opera in Parijs op zijn naam heeft staan.

In Monaco-Ville, de oude binnenstad, staat het Prinselijk Paleis uit de 13de eeuw. Het paleis is alleen geopend voor het publiek wanneer de Prins afwezig is. Om 11.55 uur vindt de wisseling van de wacht plaats, een indrukwekkend schouwspel.

In het Museum "des Souvenirs Napoléoniens" vindt u allerlei voorwerpen en informatie die te maken hebben met de legandarische Napoleon Bonaparte. Hieronder bevinden zich enkele persoonlijke bezittingen en een aantal portretten van Napoleon en Josephine.

De kathedraal werd tussen 1884 en 1897 gebouwd in Romaansbyzantijnse stijl. Het altaarstuk stamt echter uit de 15de eeuw. Hier vindt u de tombe van de prinsen van Monaco en diverse bisschoppen. Ook vindt u hier het graf van Prinses Gracia (Gratia Patricia Principis Rainerii III

Vlakbij de kathedraal staat het Paleis van Justitie, het Historisch Museum (Historial des Princes) en de Chapelle de la Miséricorde uit 1639.

Een bezoek aan het Musée Océanographique is een absolute aanrader. Het museum is in 1910 opgericht door Prins Albert I. In het zeeaquarium leven prachtige vissen en planten. De wereldberoemde zee onderzoeker Jaques Cousteau had hier zijn onderzoekcentrum. Het museum beschikt over een indrukwekkende wetenschappelijke collectie duikapparatuur en scheepsmodellen.

De Jardin Exotique is een prachtige tuin met een grote variëteit aan subtropische planten. In het park vindt u het antropologisch museum.

In het Musée des Automates et Poupées d'Autrefois gaat u terug in de tijd. Hier ziet u een prachtige collectie poppen van de 18de eeuw tot heden.

De haven van Monaco werd in de eerste decennia van de 20ste eeuw aangelegd. Hier liggen enorme jachten, gigantische plezierboten maar ook kleine bootjes, en een bezoek ervan zal zeker indruk op u maken.


De Groene Michelingids voor de Côte d'Azur en Monaco is te koop bij Bruna.